Знакомство с материалами
В.Я. Шишкову сначала предстояло в качестве «канцелярского служителя» ознакомиться с материалами, добытыми действовавшими до него изыскательскими партиями. Но уже в 1900 г., успешно сдав экзамен, В.Я. Шишков приобретает возможность возглавлять экспедиционные партии. Начинается многотрудная и порой опасная для жизни работа первопроходца сибирских земель. С ранней весны и до поздней осени в течение почти полутора десятков лет В.Я. Шишкову пришлось совершать ежегодные экспедиции по рекам Иртышу, Оби, Бии, Катуни, Енисею, Чулыму, Лене, Нижней Тунгуске и Ангаре. Экспедиции под руководством В.Я. Шишкова проделали огромный путь по Западной, Восточной Сибири и Горному Алтаю. В этих путешествиях В.Я. Шишков не расставался со своей записной книжкой, куда со свойственной ему аккуратностью он записывал меткие слова, впечатления от случайных встреч, переполнявшие будущего писателя.
Однако первые тринадцать лет пребывания в Сибири В.Я. Шишков и не помышлял о писательском поприще. Литературная деятельность В.Я. Шишкова началась с публикации аллегорической сказки «Кедр» в ноябре 1908 г. в газете «Сибирская жизнь», написанной к 25-летию педагогической деятельности П.М. Вяткина. В использовании аллегорий, подчеркнутой метафоризации ощущается традиция романтических произведений М. Горького. Однако уже в первом произведении появляется своеобразная черта раннего творчества В.Я. Шишкова — сибирская тематика и проблематика: мощный, высокий, развесистый кедр стоит под «холодным сибирским небом». В сказке кедр становится символом Сибири и сибирского характера: «А кедр все стоит на той поляне, угрюмо смотрит вперед, высоко подняв голову, как рыцарь с приподнятым забралом» .
